南北朝是指从公元420年～公元589年间，南朝与北朝的合称。北朝的朝代有：北魏，北魏又分裂成了东魏和西魏，然后是北齐取代了东魏，北周取代了西魏，北周又灭掉了北齐。南朝则比较简略，先后是宋、齐、梁、陈。

　　南北朝时期的经济偏重于南方，因为中原的人口不断避乱南迁，不仅增加了江南的劳动力，而且先进的生产技术的传入大大促进了当地的经济发展，扬州便是这一时期南朝的经济发达地区。

　　南北朝时期在文化方面的贡献，突出表现在特有的玄学思想的发展，乱世的自由给思想提供了沃土肥壤，文学的成就也很高，最突出的是诗歌。这时期的对外交流也很兴旺，东到日本和朝鲜，西到中亚和大秦（即罗马），还有东南亚地区。

　　南北朝是中国民族大融合时期，特别是南北文化交流程度最深，战乱虽然带给人民的是离苦和凄情，但却促进了文化交流。