齐桓公，春秋时齐国国君。姜姓，名小白。他在位期间(公元前685年一前643年)，选贤任能，改革齐政，使国富兵强，“九合诸侯，一匡天下”，成为春秋时期的第一个霸主。

　　齐国，都临淄(今山东淄博市)，地处黄河下游，土质肥沃，靠山临海，有渔盐之利，是东方最大的诸侯国。齐国国君的始祖叫姜尚，因其祖先曾封于吕，故又叫吕尚。姜尚即人们常说的姜太公，曾为周王朝立下很大功劳，被封于齐。

　　从姜尚下传至第十四个国君是齐襄公，即小白的哥哥。襄公当政(公元前697年-686年)时，荒淫无道，政治腐败。他因与其妹私通而杀了鲁桓公；耗费大量民脂民膏兴修宫殿，供其享受；整天狩猎游玩，不理国政3下级官吏和广大士兵都不免冻饿，人民的生活则更加困苦。他又赏罚不明，随意诛杀臣下，搞得人人自危。连他的亲兄弟也因害怕被杀，而逃往国外。公子纠由管仲、召忽辅佐，逃到鲁国；小白这时则由鲍叔牙辅佐逃到了莒(今山东莒县)。

　　齐襄公十一年(公元前687年)秋，襄公令大夫连称和管至父率兵戍守葵丘(今山东淄博西)。临行前约好，今年瓜熟时去，明年瓜熟时替回。可是一年过去了，齐襄公却不发兵替换。连称、管至父几次请求代换，都遭拒绝。于是连，管二人便利用戍卒的不满情绪，联合襄公的叔伯兄弟公孙无知，发动兵变，打回临淄，杀了齐襄公，公孙无知立为齐君。次年，公孙无知又在雍林被人杀死。

　　齐国丧君，大臣们紧张地开始策划拥立新君。齐国正卿高俣‘x’西，自幼与小白非常要好，便暗中派人去莒召小白回国即位。同时，也有人要接年长一些的公子纠回国为君，而鲁国也正准备护送公子纠回齐，并派管仲带兵在途中拦截回国的小白。双方相遇，小白被管仲一箭射中身上铜制的衣带钩，险些丧命。为了迷惑对方，小白佯装中箭而死，乘一辆轻便小车，昼夜兼程向齐都驶去。公子纠及鲁军以为小白已死，稳操胜券，便放慢了回齐的速度，六天后才赶到。这时小白早已被拥立为齐君，并发兵乾时(今山引缶淄西)，大败鲁军。小白登上了齐国国君的宝座，他就是历史上赫赫有名的齐桓公。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　任贤改革

　　齐桓公做了国君，心记一箭之仇，常想杀死管仲。当发兵攻鲁之时，鲍叔牙对桓公说；“您要想管理好齐国吗?有高候和我就够了。您如想称霸，则非有管仲不可!”桓公胸怀大度，放弃前嫌，当即接受了鲍叔牙的意见，并派他亲自前往迎接管仲，厚礼相待，委以重任。

　　由于桓公求贤若渴，在他周围聚集了许多象管仲、鲍叔牙、高候、隰(xT席)朋一类的杰出人物。特别是得到管仲之后，桓公如鱼得水，如虎添翼，找到了帮他振兴齐国的人。管仲在桓公的大力支持下，大刀阔斧地进行了改革。

　　在政治方面，实行了“参其国而伍其鄙”的制度。“国”，即都邑。“鄙”，就是乡村。“参其国”就是把都邑划为二十一乡，分工乡、商乡和士乡三个部分居住，其中工乡三个，商乡三个，士乡十五个。“伍其鄙”，就是按照轨，邑，乡、县、属的组织把乡村居民编制起来，设置官吏，加强控制。目的是使人民各安其居，各守其业，不任意迁徙流亡，以发展社会生产，巩固统治。

　　在军事方面，推行了“作内政而寄军令”的措施。即在内政改革的基础上，实现寓兵于农，兵民合一，把军事组织和行政组织统一起来。居民既是民众，又是兵士，既要从事各自的职业，又要于春秋二季进行军事训练。官吏们既是行政长官，又是军事统领；既管行政，又管军事。这样就扩大了兵源，提高了战斗力。

　　在经济方面，实行了增加国家赋税收入的措施。桓公和管仲针对春秋以来井田制破坏，私田兴起，国家赋税收入日益减少的情况，改革旧的赋税制度，实行“相地而衰(cui崔)，征”的办法。即在广大农村对土地进行普查，根据土地的肥瘠和数量，规定应交纳贡赋的多少。同时，还提倡即山铸钱、煮海为盐，鼓励发展盐铁业。此外，又设“轻重九府”之制，根据年岁的丰歉和人民的需要，来集散货物，以调剂物价的贵贱，达到通货积财，增加国家收入的目的。为齐国称霸诸侯，奠定了物质基础。

　　由于桓公和管仲的改革，使齐国很快国富兵强，实力雄厚，在诸侯林立的春秋福年的政治舞台上担任了主要角色。
　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　春秋争霸

　　春秋福年，周天子威信大不如前，再也不能号令诸侯了。各国诸侯，为了争夺劳力、掠夺财富和兼并土地，都企图做天下霸主，迫使所有诸侯国俯首纳贡。这样，大国争霸的斗争就不可避免地提上了历史的日程。
　　齐桓公在国力强盛之后，便在诸侯之间积极展开了争霸活动。公元前684年，首先起兵进攻西南方的鲁国，鲁军在长勺(shao韶，今山东莱芜北)应战。鲁庄公采纳曹刿(gui贵)的建议，等齐军气衰之后，进行反击，大败齐师，使其争霸受挫。但此后，桓公接连三次出兵伐鲁，都取得了胜利，夺取了鲁国不少土地。公元前681年，齐桓公召鲁庄公在柯(今山东阿城附近)举行会盟，并按约归还了鲁国的失地，使桓公在诸侯中赢得了很大声誉。在短期内，齐桓公还接连征服了郯(tan谈，今山东郯城西北)、遂(今山东肥城南)、莒、徐(今江苏泗洪东南)、莱(今山东黄县东南)等国，据说臣服于齐的小国达三十一个。公元前679年，齐桓公召集宋桓公，陈宣公，卫惠公等在鄄(juan绢，今山东鄄城北)会盟，诸侯们共推齐桓公为霸主，齐国开始称霸。

　　春秋以来，我国北方少数民族山戎和狄族的势力强大起来，并经常骚扰燕、邢、卫等国。齐桓公在“尊王攘夷”的口号下，联合燕国打败山戎，又联合宋、曹等国制止了狄人的扰害，为邢国和卫国筑起了新的城邑，使“邢迁如旧，卫国忘亡”，在诸侯中树立了很高的威信。

　　齐桓公争得中原地区的霸主地位后，进而向南发展势力，要使南方的楚国也承认齐国的霸权。公元前656年，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫，郑，许、曹等八个诸侯国联军，首先讨伐依附楚的蔡国，蔡人望风溃逃。于是乘胜向楚国进军。楚成王见齐军来势甚猛，一面亲率大军迎战，一面派大夫屈完与齐讲和。齐桓公见楚方无隙可乘，便在召陵(今河南郾城东)与楚订立盟约，使楚承认了他的霸主地位。此后，齐桓公几次大会诸侯，还有一次拥立周襄王，尊崇周天子的活动。公元前651年，葵丘之会，周天子也派人参加了，齐桓公的霸业达到了顶峰。

　　公元前645年，管仲、隰朋相继死去。桓公任用易牙、开方、竖刁三个阿谀谄媚之臣执政，政治渐渐腐败。公元前643年，威武一世的齐桓公病死。他的五个儿子为争君位互相攻击，无暇顾及桓公丧事，致使齐桓公尸体存放了六十七天，腐烂生了蛆。从此，齐国的霸业也骤然衰落了。

　　齐桓公一生显赫，是——位有治国才干和雄图大略的统治者，他在自己的国内实施了一些整顿和改革，收到了富国强兵的效果，在春秋列国中成为第一个霸主。虽然争霸战争对社会经济有很大破坏，劳动人民对此付出了很大的代价，但对中国的统一和各民族的融合，对中国古代历史的发展，都起到了积极作用。