清初诗人为了适应社会相对统一稳定的局面，那种明末遗民慷慨激昂、凄凉激楚之音，逐渐让位于歌颂升平、风华典雅的新声，同时也摆脱了明七子以来一味拟古的宗风，清诗开始走上了拥有自己特色的道路。当时的诗坛以施闰章、宋琬并称于世，人称“南施北宋”。

　　施闰章，字尚白，号愚山；他为人和善，好奖掖后进。施闰章任江西参政时，其时正当大乱之后，而政府急征军粮，限期急迫。他亲身目睹此状，写下了《湖西行》等诗，反映了广大人民的疾苦，并寄予了无限的同情。

　　施闰章擅长五言古近体诗，如《太白祠》的自然流畅，《妾薄命》的委婉凄切。像《湖北山家》等诗，写景抒情，寄意山水田园，颇近王维与韦应物，代表了施闰章的主要艺术风格。

　　宋琬，字玉叔，好荔裳，他性孝友，虚怀下士如施闰章。因曾被人诬告，下狱三年，险遭不测，故以感怀忧患之作为多。如《听钟鸣》、《悲落叶》等诗，均极沉痛，感人至深。他的七律好作壮语，坡似放翁诗。

　　二人在清初诗坛，与“南朱（竹垞，cha阳平音）北王（渔洋）齐名。总的比较起来，施闰章以温柔敦厚见长，宋琬则胜以磊落雄健。

　　《秋柳》诗是清初著名诗人王士禛的组诗，共四首，时年王士禛虚龄２４岁。诗写成之后，和者甚多，并广泛传播于大江南北；此诗可以看做是他的成名作。

　　作者从“秋柳”所联想、体味到的，是美好的事物的丧失，从而沉浸于深沉的幻灭感之中，这也是四首诗的共同主题。那么，王士禛如此沉重的幻灭感是从何而来的，这因为他所处的正是一个幻灭的时代。

　　从社会的发展来说，明代的后期，已有了资本主义的萌芽，与此相对应，在出现了某些新的思想。但是这种新的思想和追求在明末清初遭到了明显的挫折，经济上的资本主义萌芽由于战争和一些其他政治上的原因受到严重的打击。于是，自觉或不自觉向往着新的未来的人们感到了深深的幻灭。

　　从阶级关系上讲，明末的农民起义推翻了明朝的统治，似乎看到了胜利的曙光，但最后仍悲惨的失败了，也令自觉或不自觉地站在农民起义一边的人们感到了深深的幻灭。从民族关系看，满族贵族的统治愈益巩固，但是汉族的平民、包括那些在朝廷作官的汉族人却沦为满族官僚之下的二等公民，这使得汉族人中广泛地存在着幻灭感。

　　王士禛的《秋柳》诗，就是在这样幻灭的时代中的幻灭之歌。此诗之所以在当时受到如此强烈的欢迎，就在于它表达了这种共同的幻灭感。不过，至于在王士禛的这种幻灭感中，是否含有对明王朝的怀恋之情，直到现在还有不同的看法。

　　《秋柳》诗的感染力，除了上述思想上的成分外，还存在着艺术上的因素，那就是诗的整体上存在着一种流动着的美，包括观念的流动和音调的流动。就观念的流动来说，是指在观念的迅速转换中，呈现出的感情的流动或飞跃，从而使全篇显现出流动的美。

　　可以说，这是把李商隐无题诗中的艺术手法加以继承和发展的结果。正因为《秋柳》诗反映了一代知识分子的幻灭，又在艺术表现上具有强烈的感染力，所以才成为传诵一时的名篇。