古人认为日月绕地而行，以日所行为黄道，月所行为白道，而地球在天球上的投影为赤道（天球赤道）。太阳绕地球周年运行的轨道（地球绕太阳转，但在地球上的人看来，好象太阳在天空中绕地球转圈），就是古人想象中的黄道。所谓黄道实际上是地球沿着自己的轨道绕太阳公转，从地球轨道不同的位置上看太阳，则太阳在天球上的投影位置也不相同；这种视位置的移动叫做太阳的视运动，太阳周年视运动的轨道就是黄道。而日月的运行是：太阳一月一次（十二分之一周天），月亮则一月一周天而超行一次。 　　二十八宿是把全天连续通过南中天的恒星分为二十八群各以一个字命名。这就是角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、 轸（具体见图1－3）。

    二十八宿是沿黄道和赤道间划分的，使之成为二十八天区的主体，这些天区也仍以二十八宿的名称为名称。不过和三垣的情况不同，作为天区，二十八宿主要是区划星官的归属，而天象记录中大量使用的是“入某宿”的字样，这里的“宿”所包括的范围，同二十八宿所指的天区是有区别的。
　　二十八宿又分成四个大星区，用动物命名叫四象，这就是东方苍龙，北方玄武，西方白虎，南方朱雀。
二十八宿分布在天球赤道和黄道带一周，是我国古代的恒星分群系统，人们把天球附近的太空区域分成二十八个部分，二十八宿就好比是二十八家饭店，大小不一相差悬殊，在漫无边际的太空它们就好象太阳、月亮的行宫。证如王充《论衡》所说“二十八宿为日月舍，犹地有邮亭，为长吏廨矣”（见图１－３）。
二十八宿的重要性在于它是自古以来天文学观测恒星的基础，是特殊天象出现时记录方位的根据，同时更为重要的是我国古代人民制定历法和推测气候变化的依据。如古人可以根据太阳在二十八宿的位置推算出一年的季节。又如人们认为初昏时参宿在正南方就是春季正月，心宿在正南方就是夏季五月等等。其四象二十八宿的名称如下：
　　东方苍龙七宿，角亢氐房心尾箕；
　　北方玄武七宿，斗牛女虚危室壁；
　　西方白虎七宿，奎娄胃昴毕觜参；
　　南方朱雀七宿，井鬼柳星张翼轸。

星空分次与分野

　　古人为了说明日月五星的运行和节气的变更，把黄道附近一周天按照由西向东的方向分为星纪玄枵等十二个等分，叫做十二次。每次都有二十八宿中的某些星宿作为标志，例如星纪有斗牛两宿，玄枵有女虚危三宿等。但是十二次是等分的，而二十八宿的广狭不一，所以十二次各次的起讫界限不能和宿与宿的分界一致，如有些宿是跨属于相邻的两个次的，下面表１－２就说明了这种情况。古代创立的十二次主要有两种用途，第一是用来表示一年四季太阳所在位置，用 以说明四季的变换，例如太阳在星纪中交冬至，在玄枵中交大寒等等。第二是用来说明岁星每年运行所到的位置，并据以纪年，例如说某年“岁在星纪”，次年“岁在玄枵”等等此外十二次的名称大都和各自所属的星宿有关，例如大火是次名，但在古代同时又是所属星属的名称。又如鹑首、鹑火鹑尾，其所以名鹑，显然和南方朱雀有关，南方朱雀七宿正分属于这三次。

十二次分属分野表 表１－２

　　《史记·天宫书》：“天则有列星，地则有州域”， 可见古人把天上的星宿和地下的州域是联系起来看的，在春秋战国时代，人们通过地上的区域来划分天上的星宿，把天上的星宿分别指配于地上的州国，使它们相互对应，说某星 是某国的分星，某某星是某某国的分野，这种看法便是所谓的分野观念。星宿的分野，一般按列国来分配，如表1－3；
后来又按各州来分配，如表１－４；星宿的分野也有以十二次为纲，配以列国的如表１－２。古人之所以建立星宿的分野，主要是便于观测天象，以占卜地上所配州国的吉凶。

表1－3 星宿按列国分野表 　　　　　　　　　表1—4 星宿按州分野表